Je sais que je vais me faire plein d’amis en vous disant que pour moi l’héroic-fantasy, genre pourtant dominant aujourd’hui, n’existe pas ou à peine. Ou plutôt n’existe plus.
Elle naquit de la connaissance des grands récits légendaires, des religions qu’on peut aussi considérer comme des récits légendaires, du Beowulf, du cycle du graal, des Nibelungen, qui eux-mêmes, adaptés au cinéma avec plus ou moins de bonheur, devinrent référence pour l’héroic-fantasy.
Elle atteint son apogée avec Howard et Leigh Brackett.

Depuis il y a eu des variations extrêmement sympathiques comme « Fafhrd et le souricier gris » de Fritz Leiber ou l’ultime héros d’un genre : le Elric leucémique de Michael Moorcock.

Depuis et rétrospectivement au travers de leur célèbre ancêtre lointain avec qui j’ai toujours du mal : Tolkien (je sais qu’il ne faut pas dire ça car je l’ai fait une fois dans une Convention de science fiction, où avec Jacques Sadoul nous avons reconnu ne pas avoir une passion pour Tolkien : des hordes de haine télépathiques se déversèrent alors sur nous), tous ces elfes qui ressemblent à des lutins de jardin, tous ces petits univers médiocres et soi-disant merveilleux, savamment composés, tous ces dragons qui parlent et toutes ces fées aux brushings impeccables, juchées sur des licornes blanches dont elles ont oublié la valeur symbolique sinon elles rougiraient, tout ce petit monde m’ennuie et je dirais même m’horripile !

C’est pour ça qu’il était temps qu’un éditeur de fantasy triomphant financièrement justement en éditant ce genre de livres (mais qui se sert maintenant excellemment de son trésor de guerre pour éditer de plus en plus de bons livres en fantasy, en science fiction et en polar), Bragelonne, réédite enfin l’intégralité de la saga howardienne.

Robert E. Howard, pour vous la faire courte, était un compagnon de névrose de Lovecraft, avec qui il correspondait, partageant les mêmes tarifs misérables dans « Weird Tales ». C’était un gamin chétif qui ne quittait presque jamais sa ferme natale, et qui devint un costaud à force de volonté, mais physiquement seulement.
Après le suicide de sa mère, il mit fin à ses jours.

Conan, son alter ego, son Jean-Pierre Leaud, n’avait pas ses faiblesses : Il gagnait à chaque fois, barbare ne pouvant répondre que de manière barbare, ne craignant rien : sa souffrance ne regardait que lui, et il savait verser le sang vite, sans réfléchir surtout.

Il y a deux éditions, une brochée et l’autre cartonnée, mais cela vaut le coup de prendre la cartonnée si elle est disponible car l’œuvre a fait date et vous la relirez certainement tous les dix ans comme moi.

Le premier volume, « Conan le cimmérien », magnifique au niveau des textes, est illustré par Mark Schultz, dont je ne dirais pas de mal (mais pas de bien non plus !).

Le deuxième, « Conan, l’heure du dragon », est somptueusement imagé par Gary Gianni qui retrouve ici le talent des grands maîtres du début du siècle, de Joseph Clément Coll et, plus tard, du meilleur illustrateur de Conan à son tour, même si ce ne fut que le temps de quelques images, Roy Krenkel, qui vaut largement (même si on le connait moins, ce qui fut son choix) tous les Frazettas du monde.

Le troisième volume « Conan, Les clous rouges » que je me souviens avoir édité dans sa version grand format aux Humanoïdes Associés fit un bide. Ce n’était pas encore l’époque où l’on s’arrachait les Marvel et Barry Smith qui ne s’appelait pas encore Barry Windsor-Smith avait fait un travail remarquable mélangeant une influence dynamique de Kirby à d’autres influences, victoriennes et pré-raphaélites.
Le livre est illustré par Grégory Mancheff dans un traité néo-classique tout à fait épatant.

L’intégrale de « Conan » est définitivement une lecture indispensable.


Site de Bragelonne sur Robert E. Howard :
http://www.bragelonne.fr/auteurs.php?id_auteur=94